就職活動はしなかった。そのままダイビング業界で働こうとは思わなかった。まず東京は4年間で充分だった。働くのは沖縄がいい。

そしてダイビング業界で成り立っている先輩たちはいい意味でどこかネジが外れている個性の塊のような人たちが多かった。自分はああはなれない。自分はどこか凡人なのだ。

大学時代、夏休みに沖縄に帰省すると毎日家に入り浸る友人がいた。彼は医者の息子。でも早くにお父様を亡くし、父の医院を継ぐために医学生として必死に勉強しているヤツだった。高校の同級生でもあった。

彼の母親は社会福祉法人の理事長を務めていた。

ある時、

「大学を卒業したら、うちの社会福祉法人の事務長をやってくれないか？」と誘われた。

当時はまだ介護保険法の改正の前後。社会福祉は本来、国がやる仕事。それを代行するわけだから、将来的にも安泰な会社だと感じた。

そういうことよりも、仲の良かった友人と一緒に働けることが嬉しかったし、家族同様の扱いで必要とされたのも嬉しかった。

ただいざ、就職してみると現実は少し違った。いや、だいぶ思っていたのと違った。

介護福祉の業界はいきなり競争の社会に突入したし、何より、すでに100名近くいる高齢者介護施設・ヘルパーステーション・デイサービスの職員に対して、事務職員が少なく、即戦力が求められる状況であることが、すぐに理解できた。

大学を卒業したばかりの若者に、できる仕事など何もなかった。かといって引き継ぎや仕事を教えてもらうことだけを期待していてはおいつかず、まさに独学での仕事がスタートした。

とにかく、自分にできそうなことはどんどん巻き取っていった。

会計・経理を勉強し、分からないことは税理士の先生を夜遅くまで捕まえて、質問した。給与計算もやっていったが当時100名近くの給与を1人でやるのは、難しくタイムカードと連動したシステムを導入したり、社会保険労務士さんの協力を仰いだり、とにかくゼロから何でも覚えていった。職員からは理事長の縁故でいきなり入った特別枠の若造。そういう視線も感じていた。だからこそ必死だった。が必死に楽しかった。

ただとにかく自分には経験が足りなかった。

そのようなタイミングで、定年退職を終えた事務長経験者が臨時で来てくれることになった。その方が、北部地域の社会福祉法人の事務長をやっている方々のコミュニティに参加させてもらえる段取りをつけてもらえた。

みなさん50代のベテランで自分だけが20代。最初は怪訝な顔をされたが徐々に受け入れてもらえ、「よし、名沖を沖縄一の事務長にしてやろう！」と、言ってもらえるまでになった。

事業のコツ。監査対応の情報共有。補助金の申請の仕方。行政文書に書いてある基準に沿うだけでは読み取れない現場ならでは生きた話をたくさんしてもらった。そうやってようやく周りが見えるくらいには落ち着いてきた。そんな20代だった。

結婚もして、仕事も軌道に乗り始め、自信もついてきた頃。

高齢者施設の介護担当課長が退職した。とても優秀な女性だった。事務長として、経営効率や数字部分からのアプローチをする自分と、現場の実情を語る彼女。何度なく意見は対立したが、まさか辞めるとは思っていなかった。

その頃は、職員の立場にたちすぎると、経営判断が甘くなるという考えから、職員とは適度な距離をもって接するよう意識していた。現場の方とは違う観点で組織に貢献するのが自分の役割だと思っていた。退職する人もいたが、それは辞める方に問題がある。うちの法人は他より待遇はいい方だし、何が不満なんだ。そう自分に言い聞かせつつ「何かが違う」という思いも同時にあった。

一度、現場に近いところで働いてみた。

あえて「現場とは距離をとるように」と考えていたが、課題が分からないことに始まらない。事務室からデスクを移動して、介護職員の中で働いてみた。

愕然とした。自分はこれまで何を見てきたんだろう？と打ちのめされた。

例えば設備やシステムは効率化されているから、職員には楽をさせられていると思っていたが、施設の作り上、ナースコールが鳴ると100mを夜勤中に何度も走って駆け付けている必要があった。1日一体どれくらい走ることになるんだろう？陸上選手のようじゃないか。とすら思った。

数字上は職員が足りていても、こういう見えない部分がたくさんあって、そういう穴を辞めた女性課長は丁寧に現場の意を組んで差配してくれいたらしい。

頭が下がると同時に、自分が情けなくなり、申し訳ない気持ちで張り裂けそうだった。

自分がこの法人に就職して15年も経っていた。

それからは、この現場の実情を経営層、理事長にも理解してもらおうとことあるごとに陳情した。

ただ経営側には経営側の考えがある。理事長は利用者ファーストで見ているのだ。まさに困っている人を放っておけない。社会福祉法人の代表としてそれは、譲れない矜持なのだ。だからそれも理解できた。理解はできたが心がそれを飲み込めなかった。

利用者ファーストなのか、職員ファーストなのか？卵が先か鶏が先か？と同じでそれはどちらが正しいということではなく、スタンスや視点の違いなのだと感じるようになってきた。

一度、違う視点で見てしまった景色を、なかなか元に戻すのは難しい。本当の自分のありたい姿と組織の施設長として求められる姿が、日に日にかけ離れていくのが辛かった。毎日お酒を飲むようになった。飲み方も何か良くないものを飲み込むかのような飲み方だった。頭痛もするし、気分が晴れることはなかった。

ただの大学生だった自分を信頼してくれて、約20年育んできてくれた組織をまさか自分が退職をするなんてことは考えたこともなかった。裏切るようで辛かった。家族もここにいたから作ることができた。

そして、親友だったSとの関係が壊れるのではないかと辛かった。

それでも壊れていく自分をこれ以上、放置することはできない。

意を決して、退職を願い出た。何度かの話し合いは行われたが、結果として後任を責任もって育成・サポートすることで受け入れられた。

2021年7月に退職。

業務委託契約で、前職のサポートは続けているが、優秀な後輩たちがいるので心配はしてない。

自分なりに職員ファーストを実践できる施設を作ろうとも考えたが、羽の生えた状態でいろんな人に相談している中で、小宮さんから出てきた「みんなの事務長はどう？」という言葉からある構想が生まれた。

右も左もわからないまさにゼロの状態から、独学で学んできた社会福祉法人の事務の業務。自分はいつも周囲に心ある先輩方がいて、その方々に教えを乞うことができたからこそ何とか20年分キャリアを積むことができた。

今、この沖縄にも同じように右も左もわからない状態で、困っている事務スタッフがいるかもしれない。

とにかく「自分の上司になる人、指導してくれる人がほしい！」と駆けずり回っていたあの頃の自分のような人がいるかもしれない。

そういう人に対して、組織を横断してサポートできる仕事はできないだろうか？そんな着想を得た瞬間からみるみる身体が軽くなり、視界が開け、活力が湧いてきた。

今はあこがれで目標にしていた会社から代表取締役CJOとしてオファーを頂き、またその関連の組織コンサルティング会社で「みんなの事務長」の活動もしている。まさに願ったり叶ったり。

父親がずっと続けていて、自分が育った店の手伝いもできるようになった。「畳むにせよ、続けるにせよ、お前が決めていい。」とは言われているが、今はまだ元気な父親と一緒に働ける機会を得たことを楽しんでいる。

一旦、収入は下がっているが幸福度は200％増している。

そう言えば、長らく海に潜ってもいなかった。こんなに近くに海があるのに20年しっかり目に入ってもいなかったかもしれない。

今はこれからの自分にとてもドキドキしている。今が楽しくて仕方がない。